Sifflet doré: L'affaire qui secoue le football portugais
Par Lévi FERNANDES
L'affaire "Sifflet doré", portant notamment sur un présumé trafic d'influence dans le milieu du football professionnel au Portugal, remet en cause plusieurs résultats de matches du Championnat lusitanien de première et deuxième divisions sur la période 2001-2004.
Les soupçons de la justice reposent notamment sur plus de 15.000 heures d'écoutes téléphoniques, réalisées par la police judiciaire, entre des responsables politiques, des dirigeants de clubs de football et des arbitres.
Le scandale a éclaté en avril 2004 avec plus de 70 perquisitions et l'arrestation de 16 responsables sportifs, dont une majorité d'arbitres soupçonnés d'avoir truqué des matches.
Parmi ces interpellations figuraient l'ancien président de la Ligue portugaise de football professionnel (LPFP) et maire de la municipalité de Gondomar, Valentim Loureiro, ainsi que l'ancien président de la Commission d'arbitrage de la Fédération portugaise de football (FPF), José Antonio Pinto de Sousa.
Les premiers soupçons portaient sur des matches truqués du club de Gondomar (2e division), avant de s'étendre à d'autres clubs de première division comme le FC Porto, club champion en titre du Portugal.
L'opération "Sifflet doré" a débouché en février, après près de deux ans d'enquête, à la mise en examen de 27 personnes, dont 13 arbitres. Parmi elles: M. Loureiro, M. Pinto de Sousa, le président du FC Porto, Jorge Pinto da Costa, et le président du club de Gondomar, José Luis Oliveira.
Cadeaux en or et prostituées
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Accusé dans 47 dossiers, José Luis Oliveira, également l'un des principaux adjoints de Valentim Loureiro à la mairie de Gondomar au moment des faits, est le principal prévenu dans cette affaire.
Inculpé dans un premier temps de trois délits de corruption active et de trafic d'influence, le président du FC Porto avait été libéré en octobre 2005, sous caution, au terme d'une journée d'interrogatoire.
Il avait été soupçonné d'avoir proposé des sommes d'argent, des cadeaux en or et des prostituées aux arbitres pour influencer le cours de certaines rencontres. Des arbitres auraient laissé passer des fautes commises par les joueurs du FC Porto et auraient validé des buts hors-jeu.
Les poursuites contre M. Pinto da Costa avaient finalement été abandonnées par le Ministère public en avril.
Mais le témoignage de Carolina Salgado, l'ancienne compagne du président du club de Porto, dans un livre publié au début du mois, mettant directement en cause M. Pinto da Costa, et le début de l'audition des premiers témoins de ce méga procès au tribunal de Gondomar (nord) la semaine dernière, sont venus relancer cette affaire.
Le procureur général de la République José Pinto Monteiro a fait savoir qu'il s'intéressait au témoignage de Mme Salgado qui pourrait permettre de rouvrir certains dossiers refermés faute de preuves.
"Dérive sicilienne"
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Mme Salgado raconte par exemple comment M. Pinto da Costa était intervenu afin d'éviter plusieurs sanctions contre des membres de son club, notamment contre l'ancien entraîneur, José Mourinho (2002-2004), actuellement aux commandes de Chelsea (1re div. anglaise).
Elle rapporte également les pressions exercées par son ancien compagnon sur certains arbitres pour s'attacher leurs faveurs.
"Comme je sais que je suis innocent (...), je n'envisage même pas de démissionner", a affirmé M. Pinto da Costa, qui dirige le mythique club du nord du Portugal depuis près de 25 ans, dans un entretien paru samedi dans l'hebdomadaire Sol.
L'ampleur de cette affaire, dont la presse apporte régulièrement un nouveau lot de révélations, remet en cause la crédibilité du football portugais, selon les commentateurs portugais.
"Il est urgent de procéder à un nettoyage général des pratiques illicites en vigueur depuis trop longtemps" dans le milieu du football, écrivait cette semaine José Antonio Lima, l'un des éditorialistes du quotidien sportif A Bola.
Et de s'interroger: "Est-il possible de fermer les yeux et d'ignorer simplement cette dérive sicilienne du football portugais ?".
Source: AFP -- 17/12/2006
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