Europa League - Le Sporting Braga rêve d'une place parmi les grands (2011)

   Europa League - Le Sporting Braga rêve d'une place parmi les grands

   Par Lévi FERNANDES

    Le Sporting Braga, éternel outsider du championnat portugais et surprenant demi-finaliste d'Europa League aux côtés de deux autre clubs lusitaniens, défiera jeudi à Lisbonne le géant lisboète Benfica pour s'offrir sa première finale européenne.

   Braga, qui n'était jamais allé au-delà des huitièmes de finale de C3, s'apprête à écrire l'une des "plus belles pages de l'histoire de ce club" du nord du Portugal, soulignait la presse sportive portugaise.

   Une victoire face au Benfica semble plus que jamais à sa portée, affirment les commentateurs, rappelant que Braga a pris le dessus (2-1) lors de leur dernière confrontation, début mars.

   Après son historique deuxième place en championnat la saison dernière, le club de la région du Minho (nord-ouest) a commencé à se faire une réputation de tombeur de géants en renversant Séville pour faire ses débuts en Ligue des champions.

   Cylindrés par Arsenal (6-0), les "arsenalistes" de Braga, qui portent un maillot rouge et blanc comme celui des Gunners de Londres, avaient pris leur revanche à domicile (2-0), sans éviter toutefois d'être recalés en C3.

   Mais, depuis la victoire contre le club polonais Lech Poznan en 16e de finale aller de la Ligue Europa, plus rien ne semble arrêter cette équipe.

   "Sept victoires, cinq matches nuls, 14 buts marqués et seul cinq encaissés, Braga a enchaîné 12 matches consécutifs sans perdre... l'équipe arsenaliste se rendra dans le nid des Aigles (du Benfica) avec des niveaux de confiance gonflés à bloc", soulignait le quotidien sportif A Bola.

                          "Tout peut arriver"

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   Tous les espoirs semblent désormais permis pour ce club qui se prend à rêver d'une finale européenne le 18 mai prochain à Dublin, qui pourrait en outre  être 100% portugaise, si le FC Porto élimine les Espagnols de Villareal.

   "A partir du moment où l'on gagne contre Arsenal, Liverpool, Séville et à présent le Dynamo de Kiev, tout peut arriver. Cette équipe peut aller loin!", s'était exclamé l'entraîneur Domingos Paciencia après le match nul (0-0) contre Kiev le 14 avril dernier, qui lui a ouvert les portes des demi-finales.

   Sous la houlette du technicien portugais de 42 ans, ancien joueur international avant-centre recruté en 2009, Braga peut s'appuyer sur un noyau dur de joueurs, systématiquement appelés lors des matches européens du club, parmi lesquels figurent les Portugais Hugo Viana et Silvio, ainsi que le gardien Artur Moraes et son attaquant brésilien Lima.

   Ce dernier affiche depuis le début de la saison pas moins de 14 buts au compteur, dont 5 marqués lors des matches européens.

   Les performances de Braga cette saison semblent d'autant plus exceptionnelles que le petit Poucet du football portugais est loin d'avoir les moyens du trio de tête du football portugais: FC Porto, Benfica et Sporting Portugal.

    Avec un budget d'à peine 17 millions d'euros pour la saison 2010/2011, soit environ deux fois moins que ses rivaux du Benfica et de Porto, l'équipe de la capitale du Minho est la seule à défier la suprématie des trois grands au plan national.

   Cette année encore, à trois journées de la fin du championnat, Braga pointe à la troisième place derrière Porto et Benfica, déjà assurés de deux premières places du podium, mais devant le Sporting Portugal.

Source: AFP -- 26/04/2011