Energie: le Portugal met à profit ses longues heures d'ensoleillement (2007)

   Energie: le Portugal met à profit ses longues heures d'ensoleillement

   Par Lévi FERNANDES

   SERPA (Portugal) - Des panneaux solaires noirs, vitrés, plantés par milliers au beau milieu de champs d'oliviers et des pâturages de l'intérieur du Portugal. L'image est insolite, mais va se développer, au sud du pays, dans les prochaines années.

   L'Alentejo entend profiter des longues heures d'ensoleillement, qui peuvent dépasser les 3.000 heures annuelles, soit près de 6 heures en hiver et jusqu'à 12 heures par jour en été, pour développer la production d'énergie solaire et créer une sorte de "technopole de l'énergie".

   Mercredi, cette région du sud autrefois grande productrice de blé, a inauguré dans les environs de Serpa, à environ 200 kilomètres au sud-est de Lisbonne, "la plus grande centrale photovoltaïque du monde", en matière de productivité.

   Les chiffres parlent d'eux même: 52.000 panneaux solaires, déployés sur près de 60 hectares d'un ancien champ de blé. Ce parc, d'une capacité de 11 Mégawatts, produira plus de 20 gigawatts/heure par an.

   Impact sur l'environnement? "Zéro", répond Rui Pimenta de la société portugaise Catavento, l'un des partenaires de General Electric Energy dans ce projet.

   "Pendant l'année, des brebis viendront même pâturer dans le parc", loué à deux agriculteurs de la région, 50.000 euros par an.

   La centrale de Serpa, à quelque centaines de mètres du village traditionnel de Brinches avec ses maisons blanchies à la chaux, devait être la plus grande structure photovoltaïque au monde, en matière de capacité de production, mais a fini par être dépassée, il y a quelques mois, par une unité allemande (12 mégawatts), selon GE Energy, propriétaire du parc.

   Mais dans quelques mois, ce record devrait encore être battu, au Portugal cette fois. Une autre méga centrale solaire, un projet de l'espagnol BP Solar et la société portugaise Amper central Solar, est prévue à Moura, un district voisin de Serpa.

   Ce parc, qui accueillera 350.000 modules solaires sur 114 hectares avec une capacité de production de 62 mégawatts, de quoi couvrir les besoins de près de 21.000 foyers, a déjà été qualifié par le gouvernement de projet d'utilité publique.

   "Cette compétition est saine", affirme Kevin Walsh, directeur de GE Energy.

   D'autres districts de l'Alentejo, comme Mertola et Almodovar, travaillent également sur des projets similaires.

   En matière d'énergie solaire, le gouvernement portugais, qui soutient ces projets par le biais de subventions directes et indirectes, s'est fixé comme objectif d'avoir une capacité installée de 150 mégawatts en 2010, contre à peine 13,3 MW en 2007.

   Mais, l'énergie solaire, qui arrive loin derrière d'autres sources d'énergies renouvelables exploitées actuellement au Portugal comme l'hydraulique (4800 MW), les éoliennes (1693 MW) ou encore la biomasse (381 MW), n'est qu'un exemple parmi de nombreuses initiatives destinées à réduire la dépendance du pays vis-à-vis du pétrole et les émissions de gaz à effet de serre.

   Le gouvernement portugais souhaite même donner l'exemple en se plaçant parmi les bons élèves de l'Union européenne. Le Portugal veut avoir en 2020, 45% de son énergie produite à partir d'énergies renouvelables, contre un objectif de 20% pour l'Union européenne.

   "Nous sommes l'un des trois pays de l'Union européenne à avoir les objectifs les plus ambitieux" en matière d'énergies renouvelables, a affirmé Manuel Pinho, ministre de l'Economie.

   Et le ministre de rappeler dans des déclarations à l'AFP qu'Energias de Portugal (EDP) était devenu mardi le troisième groupe mondiale en matière de production d'énergies renouvelables après l'acquisition aux Etats-Unis de la société de production d'énergie d'origine éolienne, Horizon Wind Energy LLC.

Source: AFP -- 29/03/2007