Cristiano Ronaldo, un jeune prodige du football portugais (2003)

   Cristiano Ronaldo, un jeune prodige du football portugais  

   Par Lévi FERNANDES

 

    Premier Portugais à rejoindre le champion d'Angleterre Manchester United, l'attaquant du Sporting Portugal Cristiano Ronaldo fait l'objet à 18 ans du transfert le plus cher pour un joueur de son âge entre clubs de football.

   Le jeune attaquant du Sporting, Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro, est sur le point de signer un contrat de cinq ans d'une quinzaine de millions d'euros, selon la presse, en faveur de Manchester United.

   Dans l'histoire du football portugais, seul le transfert en 2000 de Nuno Gomes du Benfica Lisbonne vers le club italien Fiorentina a coûté aussi cher.

   Du FC Barcelone au Real Madrid en passant par Arsenal et Chelsea, plusieurs clubs étaient intéressés par le joueur. Mais c'est Manchester United qui l'a emporté en faisant monter les enchères.

   Le jeune Portugais a fini par convaincre les dirigeants anglais la semaine dernière, lors du match amical de gala à l'occasion de l'inauguration du nouveau stade du Sporting.

   Originaire de l'île de Madère, il baigne dès son plus jeune âge dans le milieu du football. Son père travaille pour un petit club local, le FC Andorinha, où il fera ses premiers pas. Grand admirateur de l'ancien président américain Ronald Reagan, il a choisi de lui donner le même prénom.

   "Depuis tout petit, il ne voyait qu'un ballon de foot devant lui", témoigne son père José Dinis Pereira, cité par le quotidien Publico.

   Juste à côté s'entraîne le Maritimo Funchal, le grand club de la région, qui ne tardera pas à accueillir Ronaldo dans son centre de formation.

   Il passera ensuite par le Nacional Madère, l'autre grand club de l'archipel, où il laisse le souvenir impérissable d'un joueur plein de talent pour son âge, à l'avenir prometteur.

   "Sa rapidité d'exécution était impressionnante (...)  Si on l'avait laissé faire, il aurait feinté ses adversaires et mené seul le ballon d'un bout à l'autre du terrain et ne se serait arrêté qu'après avoir marqué un but", rappelle Antonio Mendonça, entraîneur du club.

   Les grands clubs portugais commencent à s'intéresser à ce jeune prodige du foot. Le Sporting ne tardera pas à le réclamer. C'est ainsi qu'il débarque à Lisbonne à l'âge de onze ans.

   Sur le plan sportif, il progresse rapidement, mais son parcours scolaire est plus accidenté. Notes médiocres, absences et avertissements pour conduite agressive se succèdent. Il décide alors d'abandonner ses études.

   "Dès le premier jour j'ai eu des problèmes. J'avais un accent très prononcé et tout le monde se moquait de moi", raconte Cristiano Ronaldo.

   L'ancien sélectionneur roumain du Sporting et actuel entraîneur de Rennes, Laszlo Boloni, lui propose alors d'intégrer l'équipe, à l'âge de 16 ans.

   Cependant, des tests de motricité l'écartent pendant quelques mois du football professionnel. Il disputera son premier match en championnat en septembre dernier contre le Sporting Braga.

   Source: AFP - 12/08/2003