Le déficit public du Portugal au plus bas depuis 30 ans en 2008

   Le déficit public du Portugal au plus bas depuis 30 ans 

   Par Levi FERNANDES

   Deux années de rigueur souvent impopulaire ont permis au gouvernement socialiste portugais de réduire considérablement le déficit public, ramenant le pays dans la limite du Pacte de stabilité fixée par Bruxelles et autorisant un "allègement de l'effort", selon le Premier ministre José Socrates.

   "Le déficit budgétaire a été de 2,6% du Produit intérieur brut (PIB) en 2007. C'est le déficit le plus bas de ces 30 dernières années", s'est félicité lors d'une conférence de presse M. Socrates, qui citait les chiffres de l'Institut national des statistiques (Ine) publiés dans l'après-midi.

   "Le pays a enfin réussi à contrôler ses dépenses publiques", a-t-il ajouté, précisant que le gouvernement avait également revu à la baisse ses prévisions de déficit pour 2008 et tablait désormais sur 2,2% contre 2,4%.

   C'est la première fois en quatre ans que le Portugal annonce un déficit public sous le seuil des 3% autorisé par Bruxelles, alors que les prévisions initiales tablaient sur 3,3%, après 3,9% en 2006.

   Lors de son arrivée au pouvoir en 2005, le gouvernement socialiste avait trouvé un déficit public qui dépassait les 6%, soit deux fois la limite tolérée par Bruxelles. Le Portugal avait alors échappé à une procédure pour déficit excessif en s'engageant à le ramener sous les 3% sur trois ans.

   Pour y parvenir, le gouvernement de José Socrates avait mis en oeuvre un plan d'austérité avec des mesures impopulaires et contestées comme la hausse de la TVA de 19 à 21%, l'augmentation des taxes sur les produits pétroliers, la création d'un nouvel échelon du barème de l'impôt, le gel des carrières des fonctionnaires ou encore le relèvement de l'âge de la retraite.

   Fort de ses résultats, M. Socrates a souhaité faire un geste à l'égard des contribuables portugais, réclamé également par les partis de l'opposition, en annonçant une baisse de la TVA, qui passera de 21 à 20% à partir du 1er juillet.

   "C'est une mesure prudente et responsable, a assuré M. Socrates. Le gouvernement peut annoncer cette réduction, car il a les moyens de faire face aux incertitudes de l'économie mondiale. C'est donc le moment d'alléger l'effort réclamé à tous les Portugais".

   Cette baisse représentera pour les finances publiques un manque à gagner de près de 250 millions d'euros, compensé par une baisse des dépenses "grâce à un contrôle très strict", a indiqué le chef du gouvernement portugais. La dette publique est passée de 64,7% en 2006 à 63,6% du PIB l'année dernière.

   Le déficit 2007 du Portugal est inférieur aux estimations des institutions internationales, qui tablaient sur des chiffres avoisinant ou dépassant les 3%. Le Fonds monétaire international (FMI) tablait sur 3,3% du PIB, tandis que l'Organisation pour la coopération et le développement économiques (OCDE) et Bruxelles prévoyaient 3%.

   "Ce chiffre est d'autant plus positif qu'il a été obtenu dans un contexte d'incertitude économique au niveau mondial, estime Carlos Andrade, économiste de la banque BES. Cela permettra une politique budgétaire à contre-cycle, qui devrait stimuler l'économie".

   De son côté, le président de la Confédération de l'Industrie portugaise Vaz Zeller a qualifié la baisse de la TVA de "bonne nouvelle" tout en appelant à une baisse de l'impôt sur les sociétés.

Source: AFP - 26/03/2008